陈昌笃 北京大学教授

       生物多样性研究正在揭示以前未曾想象的地球上生命形式的多样，以及它们之间和它们与环境之间复杂而又微妙的关系。这种关系正在显示出对人类未来具有至关重要的涵义。谁都知道，是自然界的或经人工栽培或驯养的生物为我们提供了食物、纤维、建筑和家具材料、药物和其他工业原料。它们是人类的生存和文明的营养基。但应了解，我们现在利用的还仅仅是自然界的一小部分，绝大多数物种对我们人类的价值还不清楚。许多目前似乎完全没有意义的物种，可能在将来变成对医学、农业以及对多种多样的人类需求极有价值。 
        不仅如此，生物多样性还为我们提供了多种至关重要的服务。生物与所在物理环境构成的生态系统，亿万年来在“设计着”调节空气、水、土壤的机制：分解家庭、园艺和林业中的害虫控制；调节有利于人类生存的大气组成；保持土壤，巩固堤岸，控制洪水等，它们被称为“生态服务”。
      美国生态经济学家R.R.Costanza领导的一个经济学家小组于1997年曾估算了全世界生态系统服务的总货币价值，得出的结果是每年16万亿到54万亿美元，平均为33万亿美元。而每年全球国内生产总值只有18亿美元，即前者相当于后者的近两倍。
          事实上，生物多样性对人类的潜在价值是难于用金钱估算的。首先，生物多样性的美学观赏价值，在启发人类艺术创造和科学发明的灵感方面的价值还没有考虑在内。不仅如此，我们生活于其中的生态系统及所依赖的许多物种，是成百万年进化的产物，它们所包含的遗传信息对人类的重要意义绝大部分还有待于揭示。它们是不可替代的信息之源。例如，抗疟疾特效药奎宁的发现就是因为在自然界观察到蚊子也有多样性，某些个体的叮咬传播疾病，而另一些则不，传播疾病的蚊子肠道中也有疟原虫的侵入，但它们经过几百万年的进化已产生了抵抗力，能杀死侵入到它们血液中的疟原虫，然后人们从这种蚊子的血液中提取抗疟原虫的化学物；阿司匹林是一种简单的水杨酸衍生物，是从热带的柳树中得到的……
        总之，决不能使自然界的生物物种灭绝，否则会造成不可挽救的损失。正因如此，《保护世界文化和自然遗产公约》规定自然遗产包括4个方面，其中两个属于生物多样性：（2）代表陆地淡水海岸及海洋生态系统及植物、动物群落的进化和发展中有意义的正在进行的生态和生物过程的突出例子。（4）含有生物多样性就地保护最重要的和有意义的自然生境，包括那些含有从科学或保护观点看来有突出普遍价值的受威胁物种的。
中国由于地域辽阔，跨多个气候带（从热带经亚热带、暖温带、温带至寒温带），而且全境多山（包括山地、高原、丘陵在内的广大山区面积占全国总面积的2/3），加之地质历史古老，大部分地区在中生代末就抬生成陆地，在第四纪冰期，大部分地面又未受大陆冰川的覆盖，因之中国是世界上生物多样性最丰富独特的国家之一。中国有高等植物30000余种，脊椎动物6000余种，而且特有属种繁多，栽培植物、家养动物及其野生亲缘的种质资源遗产丰富，都居世界前列。
         新中国成立以来，国家重视生物多样性的保护，从1956年开始建立保护区到2003年底共建立了1999处自然保护区，其中国家级226处。自然保护区总面积14398万公顷，占国土面积的14.4％，全国共建立野生动物拯救繁育基地250多个，野生植物种质资源保育或基因保存中心400多处。对有些濒危物种的保护已取得一定成效。例如野外大熊猫数量已从上世纪八十年代的1110只上升到1590多只。
        尽管如此，中国的生物多样性仍然面临下列五个方面的威胁：（1）滥采乱挖、滥捕乱猎的现象仍然有禁不止；（2）外来物种入侵日趋严重；（3）环境污染仍在发展；（4）大型工程建设对生物多样性的影响考虑很少；（5）日趋高涨的旅游活动也给景区生物多样性造成负面影响。
        最近，国家林业局公布的主要动植物资源调查结果显示，它们大多数已不具备作为经济资源开发利用的条件，必须加强保护，有些还要采取措施，进行抢救。