撰文/景爱（沙漠考古专家）
                    摄影/景爱 马江

     沙漠常常给人以奇妙的印象。流动沙丘有的呈新月型，有的呈抛物线型，那圆润的面颊常常吸引人的喜爱。沙丘上有布满的波纹，有如大海在这里流过，留下了波涛冲刷的痕迹。如果恰好有驼队在沙丘上缓行，便会听见悦耳的驼铃声。沙漠给人以诗情画意，使人产生种种遐想。不过沙漠是冷酷无情的，在娇艳的背后隐藏着杀机。古往今来，沙漠不知吞噬了多少行人，那一堆堆的白骨，即说明了这一点。

沙幕•瀚海•沙漠
      沙漠的种种称谓，都是指其性状特点而言，它反映出古人对沙漠的认识过程。

      沙漠具有流动性，中国古代称之为流沙。在《禹贡》和《山海经》中，都有关于流沙的记载。“沙漠”最初写作“沙幕”。为什么叫沙幕呢？郭璞解释说：“沙土曰幕。”据此可知，沙幕的得名与沙尘暴有关。在沙漠地区，沙尘暴时有发生，当沙尘暴出现之际，地上的沙土被吹上天空，弥漫于天地之间，变得天昏地暗，仿佛是张起帐幕将太阳遮盖，故称之为沙幕。
     到了晚近，将沙幕改称作沙漠。“漠”指繁茂，引申为广大，今人以“广漠”来形容广大，即取此意。“漠”又有寂寞的意思，沙漠地区没有人烟，死一般的寂寞，正符合沙漠的特点。因此，沙漠一说更为确切，容易被人理解和认识，故而沙漠这种说法广为流行。
沙漠又有瀚海之称，见于《史记》。崔浩注释说：“北海名，群岛之所解羽，故云翰海。” “翰”是指羽毛，北海上漂浮有许多水鸟的羽毛，故称翰海。沙漠有波纹，极似海洋，然而沙漠无水，其实是旱海。旱、翰音同，可以通假，二者可以互用，故称旱海为翰海。今日文人，仍有将沙漠称旱海或翰海者，以示其雅。
     沙丘古称沙陀。陀是指地表隆起而言，今作沙坨。沙漠有沙陀，故沙陀成为沙漠的代称，五代时有沙陀人李克用，其祖先是西突厥人，居住在西北沙漠地区，故称李克用是沙陀人。沙陀人不是民族名，是指李克用祖籍地型而言。
      沙漠的种种称谓，都是指其性状特点而言。它反映出古人对沙漠的认识过程，从中不难发现，我们的先人很早就接触到沙漠了，对沙漠有着深刻的观摩认识和了解。

沙漠•沙地
     干旱区的流沙堆积称沙漠，半干旱区的流沙堆积称沙地，从沙漠、沙地的分布上，可看出干旱半干旱区的分野。

      沙漠，英文作sand desert,系指地球表面大范围的流沙堆积而言。其范围应大到何种程度？没有人做出定义和说明。不过，从现存的沙漠来看，其面积都在数千平方千米以上。
      中国是沙漠比较多的国家之一，沙漠的总面积约130万平方千米，约占全国土地面积的13%左右。其中比较大的沙漠有12处：
一、塔克拉玛干沙漠：
      面积为33.76万平方千米，是我国第一大沙漠，也是世界第二大流动沙漠，仅次于阿拉伯半岛的鲁卜哈利沙漠（65万平方千米）,它分布在新疆塔里木盆地中，沙丘最高达200米。有人说“塔克拉玛干”是维吾尔语，其义是死亡之海。这种说法是错误的，死亡之海是瑞典人斯文•赫定提出来的，不是维吾尔语。“塔克拉玛干”是波斯语，是“就连无叶小树也不能生长”的意思。在干旱区由于自然选择的结果，树叶很小，甚至不长叶子。“就连无叶小树也不能生长”，是指气候特别干燥而言。这里年均降水量只有25—50毫米，有的地方只有10毫米，植物非常稀少，属于生命的禁区，
二、古尔班通古特沙漠：
      面积为4.88万平方千米，在新疆准格尔盆地中。“古尔班通古特”是蒙语，“古尔班”表示三个的意思；“通古特”义不详。原以固定半固定沙丘为主，自1958年开始出现流动沙丘。
三、巴丹吉林沙漠：
      原来面积为4.43万平方公里，在内蒙古西部阿拉善高原。“巴丹吉林”旧作“巴丹扎兰格”，为蒙语，其义不详。巴丹吉林吉林沙漠几乎全是流动沙丘，一般高200—300米，最高近500米，是我国最高大的流动沙丘。巴丹吉林沙漠很早即见于记载，《山海经》称之为流沙。但近几年，巴丹吉林沙漠面积不断扩大，已经超过了4.9万平方公里，比古尔班通古特沙漠面积还要大。
四、腾格里沙漠：
       面积为4.27万平方千米，在阿拉善高原东南部。“腾格里”为蒙语，义为天。当地蒙古牧民认为，巴丹吉林沙漠是母亲，腾格里沙漠是儿子，巴丹吉林沙漠从天上飞到东南，形成了腾格里沙漠。这个说法是不正确的。腾格里沙漠以流动沙丘为主，是我国流动速度最快的沙漠。
五、柴达木沙漠：
      面积为3.49万平方千米，在青海柴达木盆地中，以流动沙丘为主。其分布比较零散，多与戈壁相间，多新月形沙丘，高5-10米，少数高20-50米。
六、库母塔格沙漠：
      面积为2.28万平方公里。在新疆东部、甘肃西部、罗布泊以南，阿尔金山以北。“库母塔格”为维语，“库母”为沙漠，“塔格”为山。“库母塔格”即为沙山。多流动沙丘，快速向西南移动，有与塔克拉玛干沙漠会合的趋势。
七、乌兰布和沙漠：
     面积为0.99万平方千米，在阿拉善高原东北部。在蒙语中，“乌兰布和”为红色的公牛，用以表示沙漠的破坏力特别强大。以流动沙丘为主，高10—30米，最高部高50—100米。
八、库布齐沙漠：
     面积为1.61万平方千米，在鄂尔多斯北部。临近黄河。以流动沙丘为主，高10—15米，少数高达50—100米。
九、毛乌素沙地：
      面积为3.21万平方千米，在鄂尔多斯南部。以固定半固定沙丘为主，多新月型沙丘，高5—10米，个别的高10—20米。
十、浑善达克沙地：
      面积为2.14万平方公里，在内蒙古锡林郭勒草原南部。清代称伊哈雅鲁沙地，是指大榆树而言。以固定半固定沙丘为主，其南部多伦县流沙移动较快，故又称小腾格里沙地。
十一、科尔沁沙地：
      面积为4.23万平方千米，在西辽河流域。以固定半固定沙丘为主，高10—20米，最高达50米。库仑旗流动沙丘特别高大，蒙族称作“塔敏查干”，意为魔鬼居住的地方。
十二、呼伦贝尔沙地：
      面积0.72万平方千米，在呼伦贝尔西南部，多固定半固定沙丘，高5—15米，以满洲里至海拉尔铁路沿线最为典型。
     上述12处沙漠，有的称沙漠，有的称沙地，其区别何在？科学界将干旱区的流沙堆积称沙漠，将半干旱区的流沙堆积称沙地。因此，从沙漠、沙地的分布上，可以看出干旱半干旱区的分野。

自然沙漠•人造沙漠
      在地质时期形成的沙漠，称自然沙漠；在历史时期形成的沙漠，称人造沙漠。

       沙漠就其形成的时间和原因来说有两种，一种是在地质时期形成的沙漠，称自然沙漠；另一种是在历史时期形成的沙漠，称人造沙漠。人造沙漠是我国著名的气象学家竺可桢提出来的，已被国内外学术界采纳接受。
沙漠沙来自岩石。在地质时期，地球表面多次隆起形成山脉。不过由于风蚀作用，山脉又多次被削平。山上的岩石在风蚀过程中，变成了碎石和泥沙。他们被流水冲积在湖泊和海洋中，根据沉积学原理，碎石先沉积，泥石后沉积。沉积下来的泥沙，由于沧海变桑田的原因，上升到地面，在风力的作用下飞扬、扩散，最后形成了流动沙丘，这就是自然形成的沙漠。塔里木盆地在地质时期是海洋，被称作特提斯海，与今地中海相连通，又称古地中海。后来由于地壳隆起，特提斯海变成陆地，原来海底的泥沙经风力的筛选和搬运，形成了范围很大的流沙堆积，这就是塔克拉玛干沙漠。由于沙漠的出现与大湖大海有关，故而在一些沙漠中残留有湖泊，呼伦湖、贝尔湖都是地质时期古大湖的残余。
      地质时期出现的沙漠，有一部分被黄土覆盖。黄土是沙漠的伴生物，沙漠中颗粒最小的尘土，在季风作用下漂浮移动，于下风区慢慢降落、堆积，最后形成了黄土，这个过程有如农村的扬场，籽粒落在原地，秕谷则堆积在下风区。黄土覆盖在沙漠之上，其下伏的流沙称暗沙、古风成沙。在历史时期，由于战争、耕垦等人类活动，使黄土层遭到破坏，地下的伏沙得以暴露出来，受风力影响出现了第二次搬运和堆积，形成了新沙漠。由于它的产生和人类活动有关，故而被称作人造沙漠。
塔克拉玛干、巴丹吉林、库姆塔格、柴达木等沙漠，都属于自然形成的沙漠，其余的沙漠则属于人造沙漠。由此可知，沙漠的产生既有自然的原因，又有人为的原因，具有二重性特点。

资源•生物•文化遗址
     沙漠给人类造成了巨大的危害，是人类的大敌。这只是问题的一面，从另一个角度来看，沙漠又是资源和财富。

      沙漠是重要的国土资源，可以开发利用。沙漠地区具有丰富的石油天然气，是重要的能源基地。
沙漠地区光能丰富，可以将光能转化为生物能。钱学森曾提出沙产业理论，其宗旨便是利用高科技手段，将光能转化为生物能。
      沙漠沙本身也是一种矿物资源，75%的沙漠沙加上25%的生石灰，可以制造出免烧的硅沙砖，用来代替粘土砖。
      沙漠地区生长有许多耐干旱的沙生植物，丰富了生物的多样性。沙棘、从戎、锁阳、甘草、麻黄、枸杞、黄芪都是重要的中草药，苁蓉被称作沙漠人参，具有很高的经济价值。
     沙漠中特有的景观，是重要的旅游资源。沙漠中的鸣沙现象，在许多地方都存在，以敦煌鸣沙最著名。听鸣沙、滑沙可以增长科学知识。沙漠中跋涉旅行，是很有趣的生存锻炼活动。
      沙漠中有许多古代文化遗址，楼兰、尼雅、居延都是巨大的露天博物馆。这里出土的文书、简牍名扬中外，成为重要的中华遗产。斯坦因、斯文•赫定一大批外国人不惜冒着生命危险到此考察、探险、取得了丰硕的成果。沙漠中的文化遗址随处可见，那高高的佛塔，颓圮的庙宇，坍塌的城墙，残破的水渠，光秃秃的房架，在流沙中半掩半露的白骨、干尸和独木棺，都是古代人类活动的遗迹，述说着人类文明的传播和演变。