1934年生，浙江省温岭市人。1955年考入北京大学地质地理系人文地理专业，1964年研究生毕业后留校任教。现为北京大学世界遗产研究中心主任，博士生导师。兼任中国风景园林学会副理事长、中国城市规划学会风景环境规划设计学术委员会主任、建设部风景名胜专家顾问、中国历史文化名城保护委员会委员。 
     他一生志在名山大川，爱好山水文化与绘画。在北京大学学习和任教期间，积累了丰富的地质、地理、人文、历史等理论知识与实践经验。文革后，他专心研究国家风景名胜区与自然文化遗产，并培养相应的硕士和博士。他曾先后考察过200多座名山，并开创了风景名胜区自然文化遗产多学科综合考察研究的先河。他主持过20多个风景名胜区的综合考察研究和规划。1984年至1987年间，他主持了建设部的重点课题——《泰山风景名胜区资源综合考察评价及其保护利用研究》（1984－1987），组织了北京大学16个相关学科的教授共同参与，其成果获建设部1988年科技进步一等奖。专家认为，“这是我国风景区发展史上具有里程碑意义的成果”。 
     他在探索自然文化遗产的科学理论和学科体系的同时，更对山水审美有深入研究，先后出版了《山水审美——人与自然的交响曲》《中国的名山》等著作，发表了学术论文数十篇。他对中国世界自然文化遗产的研究，已经赢得了国内外专家的高度评价。1998年，他应邀参加了联合国教科文组织世界遗产中心在荷兰阿姆斯特丹召开的“世界遗产全球战略——自然与文化遗产专家会议”。他在会上作了题目《中国的名山——自然与文化的有机融合》的学术报告，引起了与会各国代表的高度重视。会议纪要中说：“在评价自然遗产时要注意它们的‘精神文化’意义，许多专家表示，中国代表在报告发言中，对中国风景区内所蕴涵的精神文化做了很好的说明，是对这一修改方案的有力支持。” 
     1984年，他在北京大学城市与环境学系创建了风景研究室，1998年将其扩建为跨院系的北京大学世界遗产研究中心，并任主任。他为人刚正不阿，治学严谨，全身心地投入到遗产的保护、传播、利用等工作中。他认为，遗产保护必须坚持它的真实性和完整性，进而发挥其公益性、多功能的作用，使之得以世代相传、永续利用。为此，他多方奔走呼吁，现已引起舆论与领导的日益重视。