男，1924年3月出生，四川宜宾人。1940年考入当时唯一从事中国古建筑调查研究的学术机构，从著名建筑学家梁思成先生等学习并参加古建筑的调查研究工作。1946－1950年，在清华大学与中国营造学社合办之中国建筑研究所和清华大学建筑系任助理研究和助理教学工作。1950年调中央人民政府文化部文物局任业务秘书，负责全国古建筑之保护管理和调查研究工作。五十多年来一直在文化部、国家文物局从事古建筑文物的保护管理和调查研究工作。历任国家文物局文物处副处长、文物档案资料室主任、中国文物研究所所长等职。是中国人民政治协商会议全国委员会六、七、八届委员，六届全国政协文化组副组长。现为教授级高级工程师、国家文物局古建筑专家组组长、中国文物学会会长、中国长城学会副会长、国际古迹遗址理事会（ICOMOS）中国委员会副主席。
      他把毕生心力献给了祖国的古建筑文物事业，全国重大的古建筑保护维修项目或自己主持设计，或参加主持方案评审数百处以上，对历史文化名城、世界遗产工作做出了开创性的贡献。主要著作有《长城》《中国古塔》《中国帝王陵》《中国佛寺》《中华名楼》《中国古代建筑史》《中国古园林》等。
      1985年3月，在第六届全国政协会议上，他和侯仁之、阳含熙、郑孝燮四位政协委员向全国政协委员会提交了第663号提案，建议我国应尽早批准加入《保护世界文化和自然遗产公约》和世界遗产组织。之后，一直从事世界遗产方面的工作。1986年他参加了中国第一批世界遗产长城、故宫、莫高窟、秦始皇陵及兵马俑、周口店北京人遗址、泰山等流向中国世界遗产的申报工作，并担任了长城项目文本的撰写工作。此后参与了我国20多处世界遗产申报、顾问咨询和实地考察等工作。在我国当选为世界遗产委员会常任国和委员会副主席期间，还数次作为代表团主要成员参加了在巴黎、墨西哥等地举办的世界遗产大会的遗产评审等活动。参与编写《中国的世界遗产》《世界遗产在中国》，并主编了China World Cultural and Natural Heritages Sites（《中国的世界文化与自然遗产》）。 ,